1934年，向守志参加工农红军，1936年加入中国共产党。凭着对党的赤胆忠心和坚定信念，他相继参加了川陕苏区反“围攻”和长征，率部参加邯郸、洛阳、郑州、淮海、渡江、进军西南等战役战斗和抗美援朝战争。他作战勇敢，军政兼优，为人民军队建设和新中国建立立下赫赫战功。1955年被授予少将军衔，1988年被授予上将军衔。
与战友三过草地
1917年11月28日，向守志出生在四川省宣汉县南坝场一个贫农家庭。由于家境贫寒，重病的父亲不到50岁即撒手人寰，向守志与母亲相依为命，靠租佃的几亩薄田艰难度日。6岁时，向守志进入私塾，仅读了3年，因无力支撑而被迫辍学。为讨生活，向守志只得给地主打长工，但终日辛劳，一年到头却不得温饱，还经常因缴纳苛捐杂税而受官府衙役和地主狗腿子欺凌，向守志对吃人的旧社会充满了仇恨。
1933年10月19日，红四方面军攻占宣汉，并成立了苏维埃政权。向守志积极投身到革命洪流中，相继担任区少年先锋队队长和区游击队队长。1934年7月，红四方面军反“六路围攻”激战正酣，向守志率区游击队100余人参加了工农红军，被编入红9军第76团2营4连，不久被调入团机枪连当战士、班长。
为顺利实现渡江北上，1935年1月，中革军委电令红四方面军对川军发起进攻。根据中革军委指示，3月28日，红四方面军兵分三路，发起强渡嘉陵江战役。向守志随左路红9军在涧溪口登陆成功，接着攻占了阆中，随即向江油、梓潼地区发起进攻。为解江油之围，邓锡侯拼凑10个团兵力，在飞机掩护下气势汹汹向江油扑来。总指挥徐向前沉着冷静，决心采取“围点打援”战术，以歼灭邓锡侯部。按照作战部署，向守志随第25师迅速抢占江油南面制高点——鲁家梁及南塔坡，并迅速构筑了工事。4月17日下午5时，邓锡侯部进入伏击地域，随着一声令下，向守志随第25师向敌发起猛烈反击，一时间硝烟弥漫，杀声震天，邓锡侯部被打得丢盔弃甲，连夜逃回绵阳。因作战勇敢，向守志被师部表扬。
得知红一、四方面军即将会师的消息后，向守志无比欣喜，他用羊毛线编织了一些袜子、手套，准备送给中央红军战士。6月18日，向守志与战友在小金川岸边迎来了中央红军，他们紧紧拥抱在一起，欢呼着，笑着跳着，但会师的欢快气氛随着张国焘分裂党和红军的行径而很快消散了。两河口会议后，向守志随右路军北上，部队到达班佑后，等待与左路军会合，但张国焘率左路军公然反对北上，鼓吹南下。9月9日，张国焘电令陈昌浩率右路军迅速南下，向守志随右路军第二次穿越茫茫草地。当时，秋风瑟瑟，红军战士衣单粮缺，许多战友被草地恶劣环境夺去了生命。看到这些，向守志心里充满了悲伤。张国焘错误路线很快使南下红军陷入了绝境。11月16日，南下红军以15个团的兵力，攻占了重镇百丈关。为阻止红军前进，刘湘调集重兵10多个旅，在飞机、大炮掩护下，19日拂晓向百丈关发起疯狂反扑。面对如潮水般进攻的敌人，向守志和战友抱着10多挺机枪猛烈扫射，敌军成片被击毙在稻田里。突然一发炮弹落在向守志身旁，掀起的泥土将他埋在土里。抖掉身上泥土后，向守志发现手臂被弹片削伤了，满手是血，但他顾不上那么多，抱起机枪继续向敌人扫射。尽管南下红军指挥员浴血奋战，但因众寡悬殊，在付出近万人的伤亡代价后，被迫撤出战斗。
班佑村
红军走过的水草地。
1936年4月上旬，左路军翻过夹金山、折多山等雪山，进入甘孜地区休整。红四方面军与红2、6军团在甘孜胜利会师后，在党中央的一再督促下，加上朱德、贺龙、任弼时等人与张国焘不断斗争，张国焘被迫同意北上。7月初，向守志随部队由炉霍地区出发，经壤塘、毛儿盖向包座前进。向守志与战友第三次过草地。草地天气变化异常，时而烈日炎炎，时而雨雹交加，时而漫天飞雪。有了两次过草地的经验，向守志行军时携带了一根竹棍，既可用来探路，又可以在战友们陷入泥潭时，使用竹棍救人。一路艰难跋涉，向守志随部队到达包座。8月上旬，部队从包座出发，到达甘肃岷县，随即对岷县完成合围。防守岷县的是国民党新编第14师鲁大昌部。向守志随部队参加了攻打城东南关的战斗。战斗打响后，一股敌人挥舞着大刀突然从城内杀出偷袭红军，人数众多，来势凶猛。身为副排长的向守志发现敌情后，一面大呼“敌人来了！”一面端着上了刺刀的步枪如猛虎下山般冲向敌人。战友闻声赶到，一起同敌展开肉搏战。经过激烈拼杀，将敌人打退。向守志因及时发现敌情，受到了上级表彰。
9月，向守志入红军步兵学校学习。入校当月，他转为中国共产党党员。10月，红军三大主力会师后，红军步兵学校与陕北抗日红军大学第三科合并，组建了“红大”第二校。1937年3月，改称“抗大步兵学校”。在校期间，向守志有幸聆听了毛泽东、张闻天等中央领导的授课，深入学习了政治、军事和共产党建设等方面内容，对党的历史有了更加清晰的认识，深化了对抗日民族统一战线问题的理解，进一步激发了为民族前途命运而战斗的革命动力。
战斗在太行山上
全民族抗战爆发后，按照国共两党达成的协议，中国工农红军改编为国民革命军第八路军，辖第115、第120、第129三个师。抗大步兵学校毕业后，向守志被分配到第129师386旅771团1营机枪连任副连长。1937年9月6日，第129师在三原县石桥镇广场举行阅兵仪式暨誓师大会。师长刘伯承首先讲了抗战形势以及第129师的作战任务，最后谈了换帽徽事，刘伯承说：换帽徽不过是个形式，算不了什么，帽徽是白的，可我们的心永远是红的，换了帽徽也改变不了人民军队的本质和优良传统。听了刘伯承的动员讲话，向守志加深了对抗战意义的认识。他对连队战士说：“为了民族，为了后代，我们要坚决抗战到底，不打倒日本帝国主义誓不罢休！”
为打击西犯之敌，第386旅决心在昔阳以东的黄崖底设伏歼敌。11月1日，向守志随第771团进至黄崖底以南凤居村。2日，当日军700多人耀武扬威进入伏击圈后，随着旅长陈赓一声令下，轻重机枪不断喷出火舌，敌人成片倒下。但日军很快重新组织起来，连番发起冲锋。向守志见状，立即指挥连里的6挺重机枪一起开火，日军人仰马翻，丢下大量尸体而逃。此战歼灭日军300余人。
我军进入神头岭伏击阵地。
1938年3月，日军不断袭扰晋东南抗日根据地。为打破日军围攻，刘伯承决心采用“围点打援”战术，令第385旅一部佯攻黎城，以吸引潞城之敌来援；令第386旅主力在神头岭设伏歼灭援敌。16日，潞城日军闻黎城遇袭，调集重兵增援。上午9时，日军进至神头岭地区，遭到第386旅夹击，时任第771团2营机枪连连长的向守志奉命掩护其他连队强攻，他指挥连队的重机枪向日军猛烈射击，打得日军鬼哭狼嚎，大片倒下。此战歼灭日军1500多人，并缴获大量枪支弹药。神头岭伏击战被誉为“围点打援”的典型战例之一。1939年2月，日军3万多人，兵分11路对冀南地区进行大规模“扫荡”，企图分割、摧毁冀南抗日根据地。为打破敌人图谋，第129师发起反“扫荡”作战。时任第771团2营营长的向守志率部参加作战。他指挥部队对敌实施游击战术，不断打击歼灭敌人。6月9日，当向守志得知日军外出“扫荡”消息后，在其必经之地北无尘快速设伏。当日军100多人大摇大摆进入伏击圈后，向守志下令开火，毙伤敌人40多人，并缴获了轻机枪2挺、步枪20多支。
抗战进入相持阶段后，国民党顽军第97军朱怀冰部不断进攻太行抗日根据地。为打击顽敌，遵照八路军总部和第129师命令，1940年3月5日，向守志率全营参加了磁（县)武(安)涉(县)林(县)战役，经4天激战，歼敌1万余人，缴获轻重机枪110挺、迫击炮5门、步枪4000余支，迫使国民党第一战区同八路军达成停战和防区界线协议。至此，国民党顽固派发动的第一次反共高潮被打退。1941年11月，向守志被任命为第771团副团长。1943年3月，日伪军300多人夜袭中共威县县委机关。获悉这一消息后，向守志立即率第771团3连赶至日军必经之地——留善固村。待日军出现后，向守志指挥第3连率先开火，日军怪叫着，发起多次冲锋，均被打退。此战，毙伤日军50多人，并缴获一批军用物资，最后掩护县委机关安全转移。9月，向守志被任命为太行军区第10团团长。12月，他参加了太行区委党校组织的整风学习活动，一年中，认真学习了毛泽东在延安整风运动中的讲话精神和文章，对自身存在的“狭隘的农民保守思想、经验主义及开始滋长的疲惫休息思想”进行了对照检查，使思想方法和认识问题能力都得到较大提高。
1945年以来，随着世界反法西斯战争的节节胜利，日军败局已定。8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》的声明，朱德总司令随之发布大反攻命令。向守志奉命率部参加了对日伪军的大反攻作战。赞皇一战，歼灭日伪军300多人。9月上旬，向守志率第10团南进至临城，旋即从北关发起进攻，经过6小时激战，毙俘伪县长兼警备团长寇鸿汉以下1000余人。23日晚，攻占邢台，歼灭伪军3000多人。10月中旬，解放邯郸城，使太行与冀南解放区连为一片。
15军主力师师长
抗战胜利后，蒋介石坚持独裁道路，拒绝人民大众建立独立、自由、民主、统一和富强的新中国的热切要求。1945年10月下旬，蒋介石令国民党军第11战区副司令长官马法五率3个军进攻邯郸，最后，反被晋冀鲁豫野战军6万余人包围。时任太行军区第1支队支队长的向守志率部对敌发起进攻，经过激战歼敌3万余人，取得了邯郸战役的辉煌胜利。11月，向守志任晋冀鲁豫野战军第6纵队18旅副旅长。
1946年9月，骄狂的国民党军整编第3师进至大杨湖地区。刘伯承、邓小平决心歼灭这支孤军深入之敌，遂集中4个纵队兵力，其中由第18旅和第17旅一个团负责对大杨湖主阵地发起攻击。面对装备精良、防御工事坚固的敌整编第3师，向守志意识到这是一场难啃的硬仗。狭路相逢勇者胜，向守志指挥部队前仆后继，勇猛搏杀，经过3个昼夜激战，我军最后全歼大杨湖守军，俘虏敌师长赵锡田。12月，向守志任太行军区第2旅旅长。
1947年，向守志在豫西抢救搬运重伤员。
为配合山东和陕北解放区粉碎蒋介石的重点进攻，晋冀鲁豫野战军决心发起豫北战役。1947年4月，盘踞安阳、汤阴外围的国民党军收缩战线，意图撤逃城内。向守志掌握敌人这一动向后，率部星夜兼程，到达汤阴以西，沿公路两侧隐蔽部署，准备阻击敌军。5日，当孙殿英部一个团进入阻击地域后，向守志令炮兵轰击敌人，后乘敌人混乱之时，发起勇猛攻击，40分钟解决战斗，歼灭国民党军800多人，被上级赞誉为“一个漂亮的歼灭战”。8月15日，独立第2旅改为晋冀鲁豫野战军第9纵队26旅，向守志任旅长。9月，向守志率部南渡黄河，驻扎在洛阳西北地区，负责保卫黄河渡口。但国民党军整编第15师妄图封锁黄河渡口，以切断陈谢集团的补给线。为挫败敌人图谋，向守志奉命出击敌整编第15师。战前，他对地形做了详细勘察，决心利用中岳地区的复杂山地设伏歼敌。10日上午，当敌主力团进入伏击圈后，向守志果断命令部队出击，敌人猝然遭到打击，惊慌失措，死伤惨重。敌师长武廷麟见状，率残余兵力连夜逃至洛阳。
1948年3月底，晋冀鲁豫野战军第9纵队奉命解放洛阳，决心由第26旅由东向西进攻，第27旅由西向东进攻。得知洛阳被围，郑州国民党军赶来救援。为打破来援之敌，4月4日，向守志中途设伏，连续多次打退敌人进攻。洛阳守敌看解围无望，5日，弃城而逃。向守志乘势追击，敌豕突狼奔，一败涂地，此役歼灭国民党军1800余人，并以轻武器击落敌战机1架。洛阳解放后，按照上级部署，向守志派大批干部完成了对洛阳的接管工作。10月，向守志率第26旅与第27旅共同参加了郑州战役，并抽调一部兵力断敌退路。21日，战役发起后，驻守郑州的国民党军1万余人因惧怕被歼，22日，不战而逃。向守志率部穷追猛打，黄昏时分，分割围歼逃敌8300余人。郑州解放，为淮海战役胜利创造了条件。
向守志
淮海战役发起后，11月16日，向守志奉命率第26旅急进至宿县东南的固镇和任桥镇，以阻敌增援。19日，李延年兵团2个师向固镇、任桥猛攻。向守志指挥全旅顽强阻击，接连打退敌人10多次进攻，并抓住机会组织反击，歼敌1000余人，完成了南线阻击任务。随即投入到围歼黄维兵团的作战中。经过逐壕逐堡争夺，最终将黄维兵团围困在以双堆集为中心的纵横约七八公里的包围圈。12月5日，中原野战军下达总攻击命令，第26旅作为第一梯队，从杨四麻子向东实施突击。6日，向守志率部以迅雷不及掩耳之势突破敌阵地，经过激战，攻占双堆集以东炮兵阵地，缴获大量野炮和榴炮，控制了赖庄临时机场。接着，与友邻部队一起占领了双堆集，彻底消灭了黄维兵团。整个淮海战役，第26旅歼灭国民党军6000余人，缴获120多门大炮和2200多支长短枪。
1949年2月，向守志任第二野战军第15军44师师长兼政治委员。渡江战役发起前，按照上级部署，第44师担任渡江第一梯队。4月20日，向守志在全师誓师大会上，要求全体指战员只能前进，决不后退，誓把胜利红旗插到长江南岸。21日黄昏，一阵猛烈炮火急袭后，第44师2个团乘数百艘战船如离弦之箭，驶向对岸。全体指战员不顾敌人炮火拦阻，一往无前，先后占领、控制了香山、黄山等滩头阵地，保证了后续部队安全渡江。人民解放军胜利渡江，国民党军全线溃退。向守志率部一面跟踪追击，一面消灭溃败之敌，接连进占安徽、江西、福建等地。
扬威抗美援朝战场
1950年初，国民党军3万残余兵力占据西昌，妄图在边陲地带建立反革命基地。为消灭国民党军残部，西南军区决心由第44师从滇东北对敌发起进攻。3月12日，向守志率部从曲靖出发，21日，渡过金沙江，星夜兼程，在攻占会理、普洛后，会同第184师完成对西昌之敌的合围。胡宗南仓皇逃往台湾，残余国民党军陷入一片混乱，向守志指挥部队乘机抢占机场，27日，肃清西昌城内残敌。5月中旬，向守志奉命率部参加川南地区剿匪作战，半年内，歼灭土匪5.3万余人，稳定了西南的社会秩序，巩固了新生人民政权。
1950年6月朝鲜战争爆发。10月中国人民志愿军入朝参战后，向守志结束在南京军事学院的学习任务，奉命调回第44师师长岗位，迅速做好赴朝参战的各项准备工作。1951年3月28日，向守志率部渡过鸭绿江进入朝鲜，参加了第五次战役。此时，美军第3师及菲律宾营已占据有利地形，并构筑了坚固工事。4月22日，战役发起后，向守志指挥第44师猛冲猛打，连续突破敌多道防御工事，攻占涟川152高地。25日，突破三八线，在大田里歼灭美军2个连。战后，第131团2营被志愿军第3兵团记大功一次。为进一步歼灭敌有生力量，5月中旬，志愿军决定进行第五次战役第二阶段作战。第44师负责进攻美军第2师38团。美军占据有利位置，周围山高林密，沟壑纵横。面对这种情况，向守志对部下说：“打胜仗，要善于运用智慧，寻找和利用敌人弱点打。”16日，向守志指挥部队秘密插入敌后，对敌人完成分割包围。美军陷入慌乱之中，急忙后撤。向守志抓住战机，指挥部队攻击前进，并顽强打退美援军的数十次进攻，18日将美军第2师38团围困在大水洞，经艰苦作战，将敌大部歼灭。
1952年，向守志（中间执棍者）组织团以上干部进行沙盘作业。
1952年4月，向守志率部进入平康郡地区，实施防御作战。针对敌人在阵地前沿肆无忌惮的挑衅行为，向守志按照上级要求，以坑道为依托，变阵地为靶场，开展冷枪冷炮运动，在2个月内毙伤敌人2200余人，沉重打击了敌人的嚣张气焰，赢得了防御作战的主动权。10月14日，上甘岭战役打响。向守志指挥部队向“联合国军”主动出击，歼其3000余人，迫使美军将第7师从上甘岭方向调至志愿军第44师正面，吸引美军每天发射炮弹上万发，有力策应和配合了上甘岭方向的作战。1954年4月，向守志被任命为第15军参谋长，并从朝鲜回国。
1955年4月，向守志任第15军副军长兼参谋长，9月被授予少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。1956年7月，任第15军军长。1958年1月，入高等军事学院基本系学习深造，系统学习了毛泽东军事思想、战役学及战略学，丰富提高了军事理论水平。1960年6月，向守志被任命为西安炮兵学校校长。为尽快适应军事技术性强的工作要求，他一面虚心向专家请教，努力提高专业知识，一面刻苦钻研毛泽东军事思想，每天深入课堂、训练场和实验室，很快使自己由外行转为了内行。1962年12月，该校更名为“中国人民解放军西安炮兵技术学院”，向守志改任院长兼学院科学研究委员会主任。总参谋长罗瑞卿大将和国防委员会副主席叶剑英元帅先后视察学院，并对学院建设取得的成就给予高度评价。
向守志（第二排）在听教员讲课。
1966年7月1日，中央军委发布命令，宣告第二炮兵正式成立。1967年7月4日，毛泽东亲自签发任命书，任命向守志为二炮首任司令员，李天焕为二炮政委。但很快，向守志遭到林彪一伙的残酷迫害。1971年九一三事件后，向守志获得平反。1975年4月，中央军委再次任命向守志为第二炮兵司令员，他一心扑在部队的整顿和建设上。1977年9月，被任命为南京军区副司令员，在此期间，他走遍了大江南北、沿海岛屿，深入调查研究，总结出许多好经验。1982年9月，向守志被任命为南京军区司令员，认真贯彻中央军委培养军地两用人才的指示，获得总政治部表扬。作为军事主官，向守志在战役集训基础上，举办了师以上干部军事理论研究班，提高了高级干部打赢现代战争的理论水平。1985年6月，中央军委决定南京军区与福州军区合并为南京军区，向守志被任命为新的南京军区司令员、党委书记。
1988年9月，向守志被授予上将军衔。10月，他率中国军事代表团访问突尼斯、约旦和科威特，加强了中外军事交流合作。1989年3月，南京军区掀起爱军精武的练兵热潮。1990年5月，向守志退居二线。1998年9月，向守志光荣离休，同时荣获一级红星功勋荣誉章。他从领导岗位退下来后，仍然关心人民军队建设和国家发展，通过撰写纪念文章和回忆录，弘扬党和军队的光荣传统。
2017年9月2日，向守志病逝于南京，享年100岁。
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